去年十月，美國福特基金會頒獎給一位生於中國，在台灣長大，六0年代就到美國的葉蕾蕾一個「改變世界的領袖」獎，因為「她以藝術和領導的藝術，幫助人們改 變社區。」緊接著十一月，住在紐約的藝術家池農森所拍的《葉蕾蕾傳奇》紀錄片也得到影展銅牌獎。而在這之前，葉蕾蕾的事蹟早被美國公共電視拍成影片-- 「村子裡的天使」，在全美各地播放。然而葉蕾蕾是誰？對於我們這個一直以追隨國際大展為目標價值的藝術圈來說，卻是十分陌生的。
葉蕾蕾生 於1941年，畢業於台大外文系。1963年，她拿到賓州大學獎學金，到美國學創作。由於高中時期學過國畫，她一直衷情宋元時期的山水。1985年她得到 賓州大學中國藝術史的教職，但個人創作卻是室內的花園裝置。1986年，長期在費城北部投入社區舞蹈教學與創作的非裔美人--霍爾(Arthur Hall)邀請她，把丟滿垃圾的空地化為公園，於是得到賓州藝術委員會2500美金後，她開始了第一個公園創作計畫。
北費城就在賓州 Temple大學一帶，是個著名的危險區域，這裡住的都是黑人，而且是吸毒、販毒的大本營。八0年代，這裡有30%的失業人口，2/3屬於低收入戶，房舍 有1/3是空的。加上非裔與亞裔族群的相互排斥，葉蕾蕾到這樣的社區工作，挑戰非常大。於是她帶著謙卑和熱誠，先得到一個當地人協助，把垃圾清走，再吸引 鄰近小朋友來挖土種樹、清理出瓦礫破片，再以碎片妝點公園。由於生活在貧窮、暴力的威脅之下，孩子們最需要天使的呵護，因此她指導孩子畫各種想像的天使， 然後再把畫作轉為馬賽克拼貼。所以這個公園雖然見不到她的個人繪畫作品，但整個公園卻是她與社區人共同的創作。而在吸引孩子參與的過程，她發展了兒童美術 教室、兒童劇場等課程，讓孩子們不只學會小手藝，也得到許多樂趣和自信，深受大人小孩的歡迎。
一個公園完成後，又接著做另一個。因為社區 裡有太多閒置空地，而且通常它都是滋生暴力的危險角落。於是1989年，藝術人文村基金會(The Village of Arts and Humilities)成立，專門推動結合藝術以及社區的工作。透過組織募款，葉蕾蕾帶著社區人改善了一百多塊大大小小的空地。於是這原本疾病叢生、到處 有如廢墟的貧民區，變成擁有草地、荒野、都市小農場、辦公室、藝術工作坊、教室、低收入戶住宅的藝術花園社區。而這一磚一瓦的裝飾工程都是大家一起完成 的。藉著這樣的改造工程，不僅提供社區工作、改善社區，也創造了社區有形與無形的財富。1996年，葉蕾蕾辭去教職，全心投入，積極培養孩子成為社區領導 人。現在社區開始有人進入大學唸書了，一些遙不可及的夢想慢慢在實現，讓社區看到了未來。
葉蕾蕾從社區參與式的公共藝術，發展成以藝術改 造社區的案例，在2001年得到著名的布魯納(Rudy Bruner)優良都市金牌獎，也得到賓州等四個大學所頒發的榮譽博士學位。她說，她在此發展的是一個透過藝術的教育，而不是藝術教育。2002年，她再 度獲得舊金山藝術與療育基金會頒獎，因為她「使破碎的再聯結，使創傷再癒合」。
現在葉蕾蕾常受邀到貧窮地區如肯亞、象牙海岸、喬治亞共和國、中國、迦納等地，幫助落實以藝術改造社區與人。她透過藝術在改變世界的做法值得我們所有藝術人省思。(本文原載於2004年2月號藝術家雜誌by 吳瑪俐)
改造前的Kujenga Pamoja 公園
葉蕾蕾與居民一同改造社區公園
改造後的公園
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